Ratarea dramatica a promovarii nu avea cum sa nu lase urme in cadrul lotului progresist. Antrenorul Andrei Erimia a decis sa continue doar cu jucatorii care puteau veni la cinci antrenamente pe saptamana, fara a avea alte obligatii, asa ca o buna parte din jucatorii care dusesera greul in cadrul clubului in primii doi ani (Stoian, Frangu, Nechita, Zaharia, Dedu) nu au mai fost pastrati alaturi de bleu-albastrii. Au sosit in schimb trei fosti juniori ai lui Andrei Erimia – Edi Radu, Curt Cadolar si Andrei Grigore (ultimul s-a accidentat grav la primul amical si a aparut pe teren abia la jumatatea returului), plus Alin Ghidurea de la Chiajna II si Daniel Vlad, care jucase ultima data la FCSB II, dar venea dupa un sezon de pauza fotbalistica.
Iar sezonul debuteaza in cel mai abrupt mod posibil pentru noi, cu un meci la principala favorita la primul loc, Rapid, echipa care are in componenta jucatori cu salarii de ordinul miilor de euro, printre care si fostul golgeter al primei ligi, lituanianul Matulevicius. De parca dezechilibrul la nivelul loturilor nu ar fi fost suficient, ramanem si in 10 contra 11 dupa un gest imprudent al lui Edi Radu, care a lovit mingea dupa fluierul arbitrului. Donca insa reuseste o interceptie urmata de un gol senzational de la 40 de metri, iar dupa pauza, desi ne aparam cu tot efectivul, avem pe contraatac cea mai clara ocazie de gol, cu Stanciu tragand putin pe langa din situatie de singur cu portarul! Vine insa minutul 80, cand Apostol (care, alaturi de Ghidurea, facuse un meci senzational in centrul apararii) sufera o ruptura musculara dar, sub imperiul adrenalinei, nu cere schimbare. Iar un minut mai tarziu, se repliaza cu o fractiune de secunda de intarziere in fata lui Matulevicius, din cauza accidentarii, iar acesta profita si inscrie, nu fara o noua doza de noroc, sutul deviind dintr-un fundas progresist. Iar in al doilea minut de prelungiri, incredibil, alte doua devieri norocoase aduc golul de 2-1 pentru Rapid! Un rezultat incredibil de nedrept, care diminueaza drastic inca dupa prima etapa sansele Progresului Spartac de a se lupta pentru primul loc in fata unui adversar care, este evident, nu va pierde prea multe puncte pana la sfarsitul campionatului.
Rezumatul meciului de pe Giulesti, transmis in direct de Digi Sport (o premiera pentru noi, pe care nu am reeditat-o de atunci) este aici:
In premiera, Progresul evolueaza in acest an si in faza nationala a Cupei Romaniei. Apreciind ca sansele de a depasi Rapidul in campionat sunt minime, progresistii isi propun sa isi axeze eforturile pe aceasta competitie, avand ca obiectiv ajungerea cel putin in saisprezecimi, unde ar putea avea ca adversar un nume mare din prima liga. Primul adversar, la trei zile dupa esecul de pe Giulesti, este CS Afumati, club care teminase pe un excelent loc 5 in liga secunda in anul anterior dar decisese sa se inscrie in acest campionat in liga a treia din ratiuni financiare, pastrand insa formula aproape intacta.
Inceputul meciului, disputat in Intrarea Vrabiei, este unul in care oaspetii par cu adevarat o echipa de liga superioara, deschizand scorul rapid si creindu-si alte bune ocazii. Dar progresistii nu cedeaza, egaland prin Boiangiu dupa un corner si preluand chiar conducerea, inainte de pauza, prin golul lui Geana! In repriza secunda nu se mai inscrie, Raduta avand in ultimele minute o interventie cruciala, astfel ca ne calificam in faza urmatoare. Rezumatul acestei victorii meritorii poate fi vazut mai jos:
https://www.youtube.com/watch?v=PXUm-fNEA5s
Dupa inca patru zile, intram din nou pe teren contra celor de la FC Tunari, echipa care il avea in lot pe Daniel Stoian, fostul capitan progresist. Dupa un meci de lupta, cu ocazii la ambele porti, Progresul are sansa sa dea lovitura in minutul 89, dupa ce Tudorache scoate un penalty. Dar „specialistul” Stanciu nu mai e pe teren, iar Donca, care executa, este derutat de o conversatie intre Stoian si portarul de la Tunari, asa ca trage slab si scorul ramane 0-0.
Meciurile dese si grele avute in startul de campionat incep sa lase urme. Fara Parfeon, A. si B.Grigore sau Curt inca de la start, Progresul il pierde si pe Apostol, iar juniorii Radu si Tudorache au si ei probleme. Andrei Erimia gaseste cu greu o formula pentru deplasarea de la Slobozia (de obsevat programul criminal, in primele trei etape intalnind trei din cele mai bune patru adversare din serie – a patra fiind … CS Afumati, cu care am jucat in Cupa!!) iar la pauza gazdele ne conduc cu 2-0 dupa o prima repriza pe care au controlat-o. Revenim din nou, reducem diferenta din penalty iar arbitrul ne refuza un al doilea penalty cat se poate de clar care ne-ar fi adus sanse mari de victorie, avand in vedere ca aveam si un om in plus. In loc, gazdele fac 3-1 iar noi nu reusim decat sa le dam emotii pana la final, dar se termina 3-2.
Urmeaza un nou meci de Cupa in Vrabiei, cu divizionara secunda Metaloglobus. Avem acelasi arbitru ca la Slobozia (!) care de data asta ne da un penalty la Lixandru, contestat indelung de oaspeti. Facem un meci solid in continuare, mai marcam odata prin Leafu si ne calificam fara emotii in faza urmatoare, sperand sa aducem in Vrabiei un adversar de calibru.
Trei zile mai tarziu, pe stadionul nostru vine Inainte Modelu. Revansa pentru anul trecut pare o misiune facila, mai ales dupa succesul spectaculos din Cupa. Dar incasam un gol stupid in primul sfert de ora iar apoi 15 ocazii mari nu aduc nici un gol in poarta inspiratului Placinta, asa ca ne trecem in palmares prima infrangere suferita vreodata pe sinteticul din Vrabiei… ramasa singura pana azi intr-un meci de campionat!
Progresul Spartac 